പത്തുപേരുമായി പൊരുതിക്കയറി ഇംഗ്ലണ്ട്; ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ തകർത്ത് ക്വാർട്ടറിൽ

മെക്സിക്കോ സിറ്റി: ഫിഫ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ 1966-ന് ശേഷമുള്ള തങ്ങളുടെ ഏറ്റവും മികച്ച നോക്കൗട്ട് വിജയവുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. അസ്‌ടെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന അത്യന്തം നാടകീയമായ പ്രീക്വാർട്ടർ പോരാട്ടത്തിൽ, രണ്ടാം പകുതിയിൽ പത്തുപേരുമായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോയെ രണ്ടിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്ക് (3-2) വീഴ്ത്തിയാണ് ഇംഗ്ലീഷ് പട അവസാന എട്ടിൽ ഇടംപിടിച്ചത്. വരാനിരിക്കുന്ന ജൂലൈ 11-ന് മയാമിയിൽ വെച്ച് നടക്കുന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബ്രസീലിനെ അട്ടിമറിച്ചെത്തിയ നോർവേയാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ എതിരാളികൾ.

മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ കളം നിറഞ്ഞു കളിച്ച ജൂഡ് ബെല്ലിംഗ്ഹാമിന്റെ ഇരട്ടഗോൾ പ്രകടനമാണ് ഇംഗ്ലണ്ടിന് തകർപ്പൻ തുടക്കം സമ്മാനിച്ചത്. മെക്സിക്കൻ പ്രതിരോധത്തിന്റെ കോട്ടകൾ തകർത്ത ബെല്ലിംഗ്ഹാം, ബുക്കായോ സാക നൽകിയ മനോഹരമായ ക്രോസിൽ നിന്നും തകർപ്പൻ ഹെഡറിലൂടെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. തൊട്ടുപിന്നാലെ നായകൻ ഹാരി കെയ്ൻ നൽകിയ പാസ് കൃത്യമായി ഫിനിഷ് ചെയ്ത് ബെല്ലിംഗ്ഹാം ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ ലീഡ് 2-0 ആക്കി. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ നിമിഷങ്ങൾ ബാക്കിനിൽക്കെ ജൂലിയൻ ക്വിനോണസിലൂടെ ഒരു ഗോൾ മടക്കി മെക്സിക്കോ കളിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി.

ചുവപ്പ് കാർഡും പെനാൽറ്റി നാടകങ്ങളും

രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരുടീമുകളും കടുത്ത ശാരീരിക ഫുട്ബോളിലേക്ക് കടന്നതോടെ കളി സംഘർഷഭരിതമായി. 54-ാം മിനിറ്റിൽ മെക്സിക്കൻ താരം ജെസുസ് ഗല്ലാർഡോയെ അപകടകരമായ രീതിയിൽ ടാക്കിൾ ചെയ്തതിന് ഇംഗ്ലീഷ് താരം ജെറൽ ക്വൻസയ്ക്ക് റഫറി ചുവപ്പ് കാർഡ് നൽകി പുറത്താക്കി. ഇതോടെ പത്തുപേരുമായി ചുരുങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് കടുത്ത പ്രതിരോധത്തിലായി.

എന്നാൽ മെക്സിക്കോ സമ്മർദ്ദം ചെലുത്തുന്നതിനിടെ ഇംഗ്ലണ്ടിന് അനുകൂലമായി ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കിക്ക് ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ച് ക്യാപ്റ്റൻ ഹാരി കെയ്ൻ ടീമിന്റെ ലീഡ് 3-1 ആയി ഉയർത്തി. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഹാരി കെയ്ൻ നേടുന്ന ആറാമത്തെ ഗോൾ കൂടിയായിരുന്നു ഇത്. പക്ഷെ, ഹോം ഗ്രൗണ്ടിന്റെ പിന്തുണയുണ്ടായിരുന്ന മെക്സിക്കോ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ ഭാവമില്ലായിരുന്നു. ഒടുവിൽ ഹാരി കെയ്ൻ വഴങ്ങിയ പെനാൽറ്റിയിലൂടെ റൗൾ ജിമെനെസ് മെക്സിക്കോയ്ക്കായി രണ്ടാമത്തെ ഗോളും നേടിയതോടെ (3-2) മത്സരം ആവേശത്തിന്റെ കൊടുമുടിയിലെത്തി.

അസ്‌ടെക്കയെ നിശ്ശബ്ദമാക്കിയ ടുഹേൽ തന്ത്രം

സമനില ഗോളിനായി അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ മെക്സിക്കോ ഇംഗ്ലീഷ് ഗോൾമുഖത്തേക്ക് നിരന്തരം ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിട്ടു. 11 മിനിറ്റോളം നീണ്ടുനിന്ന ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പരിശീലകൻ തോമസ് ടുഹേൽ പരീക്ഷിച്ച 5-3-1 എന്ന കടുത്ത പ്രതിരോധ തന്ത്രമാണ് ടീമിന് തുണയായത്. ഡിഫെൻഡർ ജോൺ സ്റ്റോൺസും ഗോൾകീപ്പർ ജോർദാൻ പിക്ക്ഫോർഡും ഇംഗ്ലീഷ് കോട്ടയ്ക്ക് കാവലാളായതോടെ മെക്സിക്കൻ ശ്രമങ്ങളെല്ലാം പരാജയപ്പെട്ടു. അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ അസ്‌ടെക്കയിലെ മെക്സിക്കൻ ഗാലറി നിശ്ശബ്ദമായപ്പോൾ ഇംഗ്ലണ്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ ആഘോഷങ്ങളിലേക്ക് കടന്നു.